Japán whisky

Bizonyára nem kerülte el a figyelmét az elmúlt évek japán whisky-k körüli trendje. Egyes kritikusok a „világ legjobb whiskyjének” nyilvánították: a felkelő nap országa úgy döntött, hogy belép az európai társaik piacára, még ha ez azt is jelenti, hogy letaszítja őket a trónról! A japán whisky több mint tíz éve van napirenden Európában – miután a Yamazaki 2003-ban aranyérmet nyert –, de valójában a japánok már közel egy évszázada lepárolják a malátát!Bár kezdetben a Yamazaki úttörői, akiknek lepárlóüzeme 1923-ban jött létre, a skót whiskyhez akartak minél közelebb kerülni, a japán whisky az évek során megtalálta saját, egyedi stílusát. Ennek a japán „sikertörténetnek” az eredete Masataka Taktsuru, akit a japán whisky úttörőjének tartanak. Sake-gyártó fiaként Skóciába ment, ahol 1918-ban megtanulta a lepárlás és a keverés művészetét. Masataka 1920-ban tért vissza Japánba, skóciai barátnőjével, Ritával. 1921-ben elhagyta a Settsu Shuzót, a lepárlót, amely Skóciába küldte, és társult Shinjiro Torii-val, akit gyakran a japán whisky „másik” alapító atyjának tartanak. A két barát célja az volt, hogy olyan whiskyt fejlesszenek ki, amely megfelel honfitársaik ízlésének. Shimamoto-ban találták meg az ideális helyszínt, ahol 1923-ban megépítették a Yamazaki lepárlóüzemet. Egy évtizeddel később Taketsuru úgy döntött, hogy elszakad társától, és 1934-ben megalapította a Yoichi lepárlóüzemet és saját márkáját, a Nikka-t.  További információk

Miben különbözik a japán whisky a skót és az ír whiskytől?

A japán whisky mind gyártási módjában, mind ízében különbözik a skót és az ír whiskytől. Íme néhány fontosabb különbség:

Gyártási folyamat: A japán lepárlók általában nagyon pontos gyártási folyamatot követnek, rendkívül kifinomult erjesztési és lepárlási technikákat alkalmazva. Például egyes japán lepárlók speciális alakú lepárlóedényeket használnak, amelyek lassabb és jobban kontrollált lepárlást tesznek lehetővé, így a whisky íze lágyabb és finomabb lesz. A japán lepárlók általában természetes forrásvizet használnak, amelynek egyedi ízprofilja lehet.
Élesztő használata: A japán lepárlók általában speciális, gyakran saját fejlesztésű élesztőfajtákat használnak, amelyek egyedi ízprofilt adhatnak a whiskynek. Egyes skót és ír lepárlók kereskedelmi forgalomban kapható élesztőfajtákat használnak, amelyek standardizáltabbak lehetnek.
Érlelő hordók: A japán lepárlók általában amerikai és spanyol tölgyfahordókat, valamint japán Mizunara tölgyfahordókat használnak a whisky érleléséhez. A Mizunara hordók porózussága magas, ami nagyobb kölcsönhatást tesz lehetővé a fa és a whisky között, így a japán whisky egyedi ízprofilja kialakul. A skót és ír lepárlók általában amerikai és európai tölgyfahordókat, valamint spanyol sherryhordókat használnak a whisky érleléséhez.
Íz: A japán whisky ízprofilja általában lágyabb, finomabb és kifinomultabb, mint a skót és az ír whiskyé. Emellett jellegzetes ízjegyekkel is rendelkezhet, mint például virágos aromák, umami, méz és vanília, a skót és ír whiskyben megtalálható hagyományos gyümölcsös, karamellás és fűszeres ízek mellett.
Összefoglalva, a japán whisky nagyon precíz gyártási eljárással, speciális élesztőfajták használatával és mizunara hordókban történő érleléssel készül, ami egyedülálló és jellegzetes ízt kölcsönöz neki.

Melyek a leghíresebb japán whisky lepárlók?

Számos japán whisky lepárlóüzem létezik, amelyek világszerte nagyon híresek és elismertek. Íme néhány a legismertebbek közül:

Yamazaki: A Yamazaki lepárlóüzem volt az első japán whisky lepárlóüzem, amelyet 1923-ban Shinjiro Torii alapított. Kyoto közelében található.
Nikka: A Nikka lepárlóüzemet Masataka Taketsuru alapította 1934-ben, és két fő lepárlóüzemmel rendelkezik: Yoichi és Miyagikyo. Különböző whiskyket gyárt, köztük a híres Nikka From The Barrel-t.
Hakushu: A Hakushu lepárlóüzem Japán déli hegyvidékén található, és természeti környezete, valamint könnyű és gyümölcsös whiskyjeiről ismert.
Chichibu: Az Ichiro Akuto által 2008-ban alapított Chichibu lepárlóüzem egy kis lepárlóüzem, amely Saitama régióban, Tokió közelében található.
Mars: A Mars lepárlóüzem Honshu szigetén található, és többféle whiskyt gyárt, köztük a Mars Komagatake-t.
Ezek a lepárlók mindannyian díjakat és kitüntetéseket nyertek whiskyjeikért, és nagy tiszteletnek örvendenek a japán whisky világában.

Milyen típusú japán whisky létezik?

Többféle japán whisky kapható a piacon, mindegyiknek megvannak a maga jellegzetességei. Íme néhány a leggyakoribb japán whiskyfajták közül:
Single malt: A japán single malt whisky egyetlen lepárlóüzemből származó malátázott árpából készül. Legalább három évig érlelődik tölgyfahordókban.
Blended: A japán blended whisky többféle maláta- és gabonawhisky keveréke, amelyek különböző lepárlóüzemekből származnak. A whiskyket gyakran legalább három évig érlelik, mielőtt keverik őket.
Grain: A japán gabonawhisky árpán kívüli gabonafélékből, például kukoricából vagy rozsból készül. Gyakran használják alapanyagként whiskykeverékekben.
Blended malt: A japán pure malt whisky többféle single malt keveréke, amelyek különböző lepárlóüzemekből származnak.

Melyik japán régiók híresek a whiskygyártásról?

Japán az elmúlt évtizedekben híressé vált kiváló minőségű whiskytermeléséről. A whiskytermelésről legismertebb japán régiók a következők:

Hokkaido: Japán legnagyobb szigete ad otthont többek között a Nikka Yoichi lepárlónak. Hokkaido arról is ismert, hogy tőzeges ízű whiskyket állít elő.
Honshu: Japán főszigetén több whiskygyár is található, köztük a Suntory Yamazaki gyár, amely 1923-ban Japán első whiskygyáraként nyitotta meg kapuit. Honshu a Nikka whisky márka szülőhelye is, amelynek több gyára is van a régióban.
Kyushu: Ez a Japán délnyugati részén található sziget ad otthont az ország legdélibb whiskygyárának, a Mars Shinshu gyárnak, amely 1949 óta gyárt finom whiskyket.
Ez a három régió a legismertebb a japán whiskygyártás terén, de más whiskygyárak is működnek az ország más részein, például a Chichibu gyár Saitama prefektúrában, Tokió közelében.

Melyek a fogyasztók körében legnépszerűbb japán whisky márkák?

Számos japán whisky márka népszerű a fogyasztók körében, mind Japánban, mind külföldön. Íme néhány a legismertebbek közül:

Hibiki: A Suntory lepárlóüzem által gyártott Hibiki egy japán blended whisky, amelyet a lágy és komplex ízvilágának egyensúlya miatt nagyon kedvelnek.
Nikka: A Nikka márka single malt és blended whiskyjei miatt nagyon népszerű a japán whisky kedvelői körében.
Yamazaki: A Yamazaki Single Malt az egyik legismertebb és legnépszerűbb japán whisky a világon, komplex és kiegyensúlyozott ízprofiljának köszönhetően.
Hakushu: A Hakushu Single Malt is nagyon népszerű a japán whisky kedvelői körében könnyű, gyümölcsös ízének köszönhetően.
Ichiro’s Malt: Ez a márka a Chichibu lepárlóüzem által gyártott kiváló minőségű single malt whiskyjeiről ismert.
Ezek a márkák mind kiváló hírnévnek örvendenek, és whiskyjeik számos díjat nyertek, ami népszerűvé teszi őket a fogyasztók körében Japánban és külföldön egyaránt.
Japán whisky: prémium keverékekA whisky kapcsán gyakran szóba kerülnek a szeszes italok gyártását, promócióját és címkézését szabályozó jogszabályok, például Skóciában, ahol a szabályok rendkívül szigorúak (és jelenleg is sok vita tárgyát képezik!). Japánban azonban a whiskyre vonatkozó jogszabályok még mindig nagyon homályosak. Míg Európában 40° alatti alkoholtartalmú szeszes italt nem lehet „whisky”-nek nevezni, Japánban teljesen lehetséges 39°-os alkoholtartalmú whiskyt találni.Ezért néha nehéz eligazodni a kezdőknek, főleg ha tudjuk, hogy teljesen lehetséges olyan japán whiskyt forgalmazni, amelyet valójában Kanadában desztilláltak… Folyamatban vannak a tárgyalások egy valódi, a japán termelést szabályozó törvény szükségességéről, de egyelőre maradjon éber!Emellett a japánok visszaadták a „blend”nek a méltóságát. A rajongók gyakran elhanyagolják őket a single maltok javára, amelyeket jobb minőségűnek és karakteresebbnek tartanak, pedig a japán blend whisky-k könnyedségükkel, kiegyensúlyozottságukkal és gazdagságukkal tűnnek ki. A ying és yang országában a keverés kultúrája és a blendek gondos elkészítése szinte ékszerkészítéshez hasonlít.Végül is a kivételes természeti erőforrások, az egyedülálló éghajlat, a tőzeglápok és természetesen a japánok több évszázados lepárlási szakértelme teszik a japán whiskyt egyedülálló termékké, amelyet minden whiskyrajongó értékelni fog.A súlyos hiány és annak következményeiA japán whisky hirtelen népszerűségének súlyos következménye külföldön? Az öregített italok hiánya, amely az elmúlt években fokozatosan jelentkezett, amikor olyan ikonikus kiadások, mint a Yamazaki 12, 18, Yoichi 10 stb. kivonultak a piacról.Miért van ilyen hiány? Egyszerűen azért, mert a whiskyipar egy előrejelzésen alapuló iparág: hogyan lehet előre jelezni egy termék iránti keresletet 10, 12 vagy akár 20 évvel előre? A japán lepárlók biztosan nem számítottak erre a tendenciára, mivel az egyébként sem volt előre jelezhető.De nem baj, ha az öreg whiskyhordók gyorsan kiürülnek, a japán lepárlók felpörögnek, és elárasztják a piacot úgynevezett „korjelzés nélküli” whiskyvel, vagyis különböző korú whisky-k keverékeivel, amelyek közül néhány fiatalabb italok adnak választ az idősebb rokonoknak, amelyek hosszabb ideig maradtak a fahordókban. És ez működik! A japán whisky egyik nagy erőssége a keverés művészete, ezért sok ilyen, korjelzés nélküli termék nagy sikert arat. Példaként említhetjük a Nikka Days-t, Nikka From The Barrel, Nikka Coffey Grain, Yoichi Single Malt, Nikka Coffey Malt, Togouchi Kiwami és mások Akashi Meisei és Tokinoka (White Oak lepárló).Amikor Japán kiemeli terroir-ját: a MizunaraA japán whisky ki tudta aknázni területének gazdagságát, hogy egyedi termékeket hozzon létre. Bár a japán stílusú keverés művészetét ma már nem kell bemutatni, egyes kezdeményezések mégis megérdemlik, hogy jobban ismertté és elismertté váljanak.Ez a helyzet például a Mizunara tölgy (egy japán őshonos tölgyfajta) használatával, akár bizonyos lepárlók (például Chichibu) erjesztő tartályainak (washbacks) építéséhez, akár természetesen a hordók készítéséhez, amelyekben a szeszes ital teljes vagy részleges érlelése történik. Ez a tölgyfa egy igazi kincs, amely szantálfa, virágos illatok, valamint kókuszdió, fűszerek és tömjén aromáit kölcsönzi a szeszes italoknak.Egy tökéletes példa erre az érlelési módszerre: a Yamazaki Mizunara sorozat, amelynek legutóbbi kiadása 2017-ben jelent meg, és amely ma már szinte lehetetlen beszerezni, és messze nem megfizethető az átlagember számára!A Mizunara, egy különösen porózus és ritka tölgyfajta (körülbelül 200 évet kell várni, mire a tölgyeket kivághatják, amelyek ráadásul gyakran nem nőnek egyenesen és nagyon nehezen megmunkálhatók) megmunkálása nagyon bonyolult, ezért az ilyen típusú whiskyek ára gyakran magasabb.Két termékeny lepárlóra fókuszálunk: Miyagikyo és YoichiA Nikka csoport több lepárlóüzemet is magában foglal, köztük az ikonikus Miyagikyo és Yoichi lepárlóüzemeket, amelyek előbbi Honshu szigetén (Sendai városától nem messze), utóbbi pedig Hokkaido szigetén (Sapporo városától néhány tíz kilométerre) található.A békés Miyagikyo egyedülálló környezetnek és különösen stratégiai elhelyezkedésnek örvend: Masataka Taketsuru több évet töltött azzal, hogy megtalálja ezt az ideális helyszínt, egy régió szívében, amely számos melegvíz-forrásáról ismert, és amelynek köszönhetően a lepárlóüzem különösen tiszta levegőnek és ideális páratartalomnak örvend.Japánra jellemző módon a lepárlóüzem egy szeizmikus övezetben található, vagyis földrengésekre hajlamos, mint az ország sok más régiója.A Miyagikyo rendkívül modern lepárlóüzem, ugyanakkor rendkívül termékeny és különösen érdekes látnivaló, köszönhetően számos turisztikai látogatóbarát létesítményének, amelyek között étterem, bár és egy ultramodern látogatóközpont is található!Yoichi, a Miyagikyo unokatestvére, az első lepárlóüzem, amelyet a Nikka korszak kezdetén, 1930-ban épített a legendás alapító, Masataka Taketsuru. Yoichi városát első lepárlóüzemének alapításához azért választotta, mert egyedülálló környezetben fekszik, nem messze az Ishikari-síkság tőzeglápjaitól. Ez a hely emlékezteti őt a skót Highlandsre, amelyet jól ismer a skót whisky országában szerzett különböző tapasztalatai révén.A lepárló egyik különlegessége, hogy saját hordókészítő műhelye van, ami nagyon stílusos! A lepárlóedényeket nyíltan hevítik, ami egy ősi gyakorlat, amely ma Skóciában már szinte teljesen eltűnt.Spirituális turizmus Japánban: melyik lepárlókat érdemes meglátogatni?Az elmúlt néhány évben a japán szigetvilág a whiskyrajongók kedvelt úti céljává vált.Ha japán utazás során szeretné felfedezni kedvenc szeszes italát, érdemes meglátogatnia az alábbi lepárlókat is:1) CHICHIBU: sajnos a lepárlóüzemnek nincs látogatóközpontja, de ha meg szeretné látogatni, javaslom, hogy előre vegye fel velük a kapcsolatot, mert előzetes egyeztetés alapján meg lehet látogatni, és ez egy igazi kötelező látnivaló minden whiskyrajongó számára!Ne feledje, hogy nem túl könnyű eljutni oda, de egy kis akaraterejével Chichibu meglátogatható egy egynapos kirándulás keretében Tokióból (vonattal körülbelül 35 perc alatt eljuthat Tokióból Chichibuba, Kumagayában átszállással). A Chichibu pályaudvarra érkezés után egy 20 perces taxifahrtával eljuthat a paradicsom kapujához!Vigyázzon azonban, ne tévedjen el, mert néhány éve Chichibu egy második gyártóegységet nyitott az első lepárlóüzemétől néhány lépésre, de én azt tanácsolom, hogy az elsőt nézze meg!2) YAMAZAKI : Ha a gyönyörű Kiotó régióba utazik, természetesen javaslom, hogy tegyen egy kis kitérőt a legendás Yamazaki lepárlóba, ahol különböző vezetett túrákat és még egy kis múzeumot is kínálnak!A kétemeletes épületben található „Yamazaki Whisky Museum” végigvezeti Önt a lepárló és annak ikonikus alapítója, Shinjiro Torii történetén. A lepárló klasszikus látogatása körülbelül 80 percig tart, és néhány termék kóstolásával zárul. Figyelem, a túra japán nyelven zajlik, de a lepárló angol, francia és mandarin nyelvű audio-útmutatókat is kínál!A lepárlók mellett azonban a whisky fogyasztásának módja is különösen érdekes Japánban, ezért kötelező megállni az egyik fényűző whisky bárban, amelyekből számos található a fővárosban, Tokióban, hogy megismerkedjünk a helyi itallal: a Highball-lal!Mi is pontosan a highball? Egyszerűen csak whisky, amelyet szénsavas vízzel hígítanak egy nagy pohárban. Egy egyszerű, de mégis finom long drink, főleg ha a whisky jól van kiválasztva. Úgy tűnik, a kevesebb több, és a japánok ezt jól megértették.